吹き戻しで口元のトレーニング！高齢者向け口腔ケアの方法を身につけよう
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「吹き戻し」とは、口にくわえて勢いよく息を吹き込むと伸び、吹くのを止めると先がクルクルと戻ってくる紙製のおもちゃです。
この吹き戻しが、口腔機能の訓練に活用できることをご存じでしょうか？
今回は、高齢者の口腔機能や、吹き戻しを使ったトレーニング、口腔のケア方法についてご紹介します。
目次
口腔機能とは？ 高齢者にとっての重要性
口腔機能とは、口や舌、顎などを使って、食べる・話す・表情をつくるといった働きを指します。
特に高齢者にとっては、これらの機能を維持・改善することは健康的な生活を送る上で欠かせません。
口腔機能の大切な役割
口腔機能には、以下のような大切な役割があります。
スムーズに会話をする役割
明瞭な発音ができることによって、円滑なコミュニケーションが可能になります。
唾液を分泌し口腔内を清潔に保つ役割
唾液の分泌によって口腔内が潤い、細菌の繁殖を抑え、むし歯や誤嚥性肺炎の予防につながります。
正しい姿勢を維持する役割
噛み合わせが整うことで全身のバランスが保たれ、転倒予防にも役立ちます。
さまざまな表情をつくる役割
口周りの筋肉を使うことで表情が豊かになり、対人関係を円滑にします。
口腔機能と健康の深い関係
口腔機能が低下すると、高齢者の健康に悪影響を与えます。
【ステージ 1】食欲・免疫力の低下
食べ物が食べにくくなることから食欲が低下し、栄養が偏りがちになります。
体づくりに必要な栄養素が不足すると、筋肉が痩せたり、免疫力や代謝など体を健康に保つ機能も低下することがあります。
また、それに伴い免疫力が低下することで、肺炎などの病気にかかりやすくなり、そのまま寝たきりになることもあります。
【ステージ 2】筋力の低下
筋力が落ちると運動機能が低下するため、転んでケガをするリスクが高くなり、最悪の場合寝たきりになることもあります。
【ステージ 3】コミュニケーションの減少
体力や筋力の低下により、引きこもることが多くなると、人とコミュニケーションをとる機会が減ります。
【ステージ 4】認知機能の低下
人と会わなくなり社会との関わりが減ると、生きる気力や意欲が低下し、うつ傾向や認知機能の低下につながります。
口腔機能が衰えるさまざまな状態を「オーラルフレイル」ともいいます。
この「オーラルフレイル」について説明した記事がありますので併せてご確認ください。
高齢者は口腔機能の低下により、「硬い食べ物が噛みにくい」「水やお茶でむせる」「口が渇く」などの症状が現れやすくなります。
口周りの筋肉が特に衰えると、嚥下という食べ物や飲み物を飲み込む動作が苦手になり、誤って食べ物が喉頭や気管に入る「誤嚥」を起こすこともあります。
こうした健康リスクを防ぐために、日常的な口腔機能のトレーニングが重要です。
そこでおすすめなのが、「吹き戻し」を使った簡単なトレーニングです。
吹き戻しは、息を吹き込むことで口の周りの筋肉を鍛え、嚥下力の向上や誤嚥予防に役立ちます。
楽しみながら取り組めるため、高齢者にも続けやすいトレーニング方法のひとつです。
吹き戻しで楽しく口腔トレーニング！
吹き戻しを使ったトレーニングは、楽しみながらトレーニングが高齢者にとって無理なく取り組める方法のひとつで、呼吸機能の改善に効果があります。
吹き戻しトレーニングの効果
口周りの筋肉を鍛える
力強く息を吹くことで、唇や頬の筋肉が鍛えられ、食べる力や発音が向上します。
腹式呼吸の習得
吹き戻しを吹く際に意識的に腹式呼吸をおこなうと、肺活量が増し、呼吸が安定します。
誤嚥予防
唇の筋力や舌の動きが向上し、飲み込みやすくなるため、誤嚥を防ぐことができます。
吹き戻しトレーニング方法
1 吹き戻しを口にくわえ、一気に息を吹き込んで紙を伸ばす。
2 そのまま5〜10秒キープする。
3 ゆっくりと息を吐きながら吹き戻しを戻す。
1セット10〜30回を目安に、1日3セットおこないましょう。
高齢者の口腔リハビリに吹き戻しを活用すれば、楽しく口元の筋肉を鍛えることができます。
この他にも、力強く息を吹くことで腹式呼吸ができるようになり、胃腸が刺激されて栄養を効率よく吸収できるようになります。
また、吹き戻しは紙の長さなどレベルによっていくつか種類があり、医療用のものあります。
口腔機能の改善における日々のケア
口腔機能を改善させるケアは、「機能訓練を中心とするケア」と「口腔内を清潔に保つためのケア」の2種類に分かれています。
上記でご紹介した吹き戻しトレーニングは、「機能訓練を中心とするケア」です。
それぞれのケアには、「口腔機能を維持向上する」、「口腔内を清潔に保つこと」という目的があり、どちらも高齢者にとって大切なケアです。
機能訓練を中心とするケア
口腔内のマッサージ方法
唾液腺マッサージと呼ばれる口腔内のマッサージは、唾液の分泌を促して口腔内の乾燥を防いだり、口臭予防やむし歯予防に効果があります。
口の周りの筋肉の緊張をほぐし、口を開きやすくする効果もあるので、高齢者におすすめのケアです。
以下はマッサージの方法です。
● 上の奥歯付近にある耳下腺に人差し指から小指までの4本をあてて、後ろから前へ向かって10回まわす
● あごの骨の内側にある柔らかい部分（顎下腺）に指をあて、耳の下からあごの先まで10回押す
● あごの下にある舌下腺を、両手の親指でぐーっと10回押す
口腔内を清潔に保つためのケア
口腔内のケア
ご自身でできるケアは、毎日丁寧に歯磨きをすることと、フロスや歯間ブラシで歯と歯の間の歯垢を落とすことです。
舌専用のブラシを使って、舌の表面にある白い苔状の舌苔（ぜったい）の清掃も、ときどきおこなうようにしましょう。
また、定期的に歯科医院に通って、クリーニングや歯石除去をしてもらう、むし歯や歯周病、入れ歯の状態などを確認してもらうことも重要です。
要支援、要介護など体を起こすのが難しい方は、口腔ケア用スポンジブラシや指にガーゼを巻きつけて、口腔内の汚れを拭き取るなどの対応が大切です。
セルリアが運営する「トータルリハセンター」では口腔の疾病予防、健康維持・増進のために、口腔ケアのプログラムを取り入れています。
毎日のケアに加えて、デイサービスで専門的な口腔ケアプログラムを受けるのもおすすめです。
まとめ
口の健康と聞くと、「むし歯対策をして高齢になるまでたくさん歯を残そう」という取り組みを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。
もちろんそれも大切ですが、高齢者にとっては、口周りの筋肉を鍛えたり腹筋を鍛えたりすることで、誤嚥性肺炎を防ぐことも重要な取り組みです。
また、口の筋肉の衰えは、食欲減退やコミュニケーションの機会喪失など、人生の楽しみの損失にもつながります。
今回ご紹介したケアはご自宅でもできるので、毎日の習慣に取り入れてみましょう。
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「トータルリハセンター（TRC）」では、口腔機能向上のためのプログラムに加え、摂食・嚥下機能訓練や口腔清掃を提供しています。
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